Problem
Du trodde kanskje at du hadde et problem? Da får du tro om igjen. Problemer ble nemlig avskaffet ved stortingsvedtak 1. april 1993, med hjemmel i Janteloven.
Problemer
Bakgrunnen for avskaffelsen var ironisk nok et reelt problem. Politikerne merket at ordet «problem» skapte negative assosiasjoner hos velgerne og undergravde tilliten til deres kompetanse. Løsningen var å forby ordet og erstatte det med «utfordring». Som daværende kommunalminister Gunnar Berge uttalte: «Problemet med ordet 'problem' er at det skaper problemer. Derfor har vi løst dette problemet ved å avskaffe problemer.»
Utfordringer
Etter vedtaket ble alle problemer kalt utfordringer. Dette ordet har en mer positiv klang, og gir urettmessig inntrykk av at vanskelighetene er selvvalgte eller ønskverdige. Systemet fungerte frem til politikerne trengte et ord for faktiske utfordringer. Siden «utfordringer» nå betydde «problemer», måtte de hente inn et nytt ord: «muligheter».
Muligheter
Ordet «muligheter» er i utgangspunktet helt uten negativ ladning. I 2003 uttalte finansminister Per-Kristian Foss: «Norge har aldri hatt så mange fantastiske muligheter som nå. Spesielt mange muligheter innen arbeidsledighet og konkurser.» Men utfordringen med «muligheter» viste seg snart å være den samme som problemet med «utfordringer». Politikerne så derfor et forbedringspotensial.
Forbedringspotensial
Fjerde og foreløpig siste stadium av eufemistisk inflasjon er at «mulighetene» kalles «forbedringspotensial». Selv om ordet tilsynelatende er et synonym til «mangler», brukes det helt uten negative undertoner. Selv katastrofer kan beskrives som områder med «stort forbedringspotensial». Fordelen er at begrepet kan stige inn i det uendelige – jo verre situasjonen blir, desto større blir forbedringspotensialet. I 2023 kunne finansminister Trygve Slagsvold Vedum melde at «forbedringspotensialet har økt med 47 prosent siden i fjor, noe som viser at vi er på rett vei.»
Praktiske konsekvenser
I dag betyr «store muligheter» i politisk sammenheng det samme som «alvorlige problemer» betydde før 1993. Språkutviklingen har dermed kommet tilbake til utgangspunktet: Det som en gang var problemer, er nå muligheter med stort forbedringspotensial, og dette kan alle se at er problematisk.
Tidslinje
| År | Hendelse |
|---|---|
| 1993 | Stortingsvedtak om å erstatte ordet «problem» med «utfordring» |
| 1998 | Overgang til «mulighet» for å avlaste «utfordring» |
| 2005 | Innføring av «forbedringspotensial» som nytt eufemisme-nivå* |
* Dette stadiet pågår fortsatt, uten at en ny eufemisme er introdusert etter 2005.